Ambassadestad Den Haag (Zuid-Holland)

Vandaag heb ik waarschijnlijk de kortste reis gemaakt die ik in deze serie ga maken. Vanaf de kerk aan de Elandstraat waar ik oefende voor het koor was de reis 5 hele minuten. Toch heb ik vandaag vier verschillende landen bezocht. Niet slecht voor een fietstochtje in de avond!

Den Haag is de stad in Nederland waar je veel ambassades tegenkomt. In het centrum en rond het Catshuis hoef je vaak maar even om je heen te kijken om weer een ambassade te zien. Toch heb je niet vaak een kans om achter de schermen van deze ambassades te kijken.

Elk jaar wordt morgen echter het Embassy Festival gehouden waarbij de verschillende ambassades in standjes en dergelijke hun eigen land laten zien. Toen ik me in september 2019 klaarmaakte om in Den Haag te gaan werken, was dit één van de eerste evenementen die ik hier heb bezocht. Vanuit die ervaring kan ik zeker aanraden om er morgen heen te gaan! Helaas kan ik zelf door reisplannen morgen niet gaan, dus volgend jaar ga ik voor de herkansing.

Wat ik vanavond wél heb kunnen doen is de Embassy Tour, waarbij je in een avond langs vier verschillende ambassades fietst met een groep van zo'n 20-30 geïnteresseerden. In mijn geval langs de Tsjechische, de Letlandse, de Azerbeidzjaanse en de Boliviaanse ambassade.

Tsjechische ambassade

De eerste ambassade was de Tsjechische ambassade. Deze is gevestigd aan de Paleisstraat met uitzicht op het Paleis Noordeinde en de Gotische zaal. We werden er hartelijk welkom geheten met pils uit Pilsen. Vervolgens kregen we een rondleiding door de ambassade en konden er zo kijken in het kantoor van bijvoorbeeld de ambassadeur en het grote bureau van de secretaresse van de ambassadeur zien. De relaxte ontvangst deed me heel erg denken aan mijn Tsjechische oud-huisgenoot en hoe ik bij hem in Tsjechië op bezoek ben geweest.

Letlandse ambassade

Vervolgens gingen we door naar de Letlandse ambassade. Hier werden we wederom hartelijk ontvangen en gingen we eerst met de hele groep één van de traditionele volksdansen doen begeleid door één van de twee miljoen volksliedjes die Letland kent. Daarna konden we de voor de Letlandse keuken erg belangrijke dilleplant zaaien om mee naar huis te nemen. Als laatste kregen we verschillende gerechten waar telkens heel veel dille in verwerkt was. Als je de Letse keuken wilt waarderen, zul je van dille moeten houden (gelukkig is dat ook niet heel lastig).

Azerbeidzjaanse ambassade

Daarna een redelijk stuk gefietst om bij de Azerbeijdzjaanse ambassade te komen. Hier werden we begroet door twee meisjes in traditionele klederdracht. Van alle bezochte ambassades was deze duidelijk het meest uitbundig ingericht met bijvoorbeeld aan de voorkant een heel goed onderhouden tuin, een ontvangsthal met zo'n acht verschillende schilderijen van het prachtige Azerbeijdzjaanse landschap en ook van de zee met daarin de eerste off-shore boorplatformen. De verschillende ruimtes hadden allemaal speciale Azerbeidzjaanse vloerkleden en dergelijke. Naast een rondleiding door de ambassade kregen we hier een film te zien waarin Azerbeidzjaan werd gepresenteerd en kregen we enkele lekkere hapjes! Het bezoek werd hier afgesloten met een traditionele dans.

Boliviaanse ambassade

De Boliviaanse ambassade was voor mij uiteindelijk het hoogtepunt van de avond. Hier werden we eerst ontvangen bij een kleine tentoonstelling over de Andes-cultuur, onder andere met een religie waarin dankbaarheid voor de natuur erg belangrijk is. Er was een VR-bril waarmee we een kijkje op twee bijzondere plekken in Bolivië konden nemen (een grote zoutvlakte en een door mineralen oranje rivier met daartussen het wit van zout). Uiteindelijk gingen we naar de tuin waar we een toespraak kregen van de ambassadeur, onder andere over hoe de rechten van Moeder Aarde zijn opgenomen in de grondwet en de filosofie van 'living well' waarin je op een gegeven moment niet voor een nog beter leven moet gaan ten koste van de ander. Het bezoek hier werd afgesloten met een dans, waarbij we werden uitgenodigd om mee te doen. Dit deed ik graag en uiteindelijk deed één iemand anders ook mee. Erg fijn om zo samen te dansen (ondanks dat ik natuurlijk niet super goed ben...).

Uiteindelijk een mooie avond waarin je in vrij korte tijd verschillende landen leert kennen. Hoe je op de verschillende plekken wordt ontvangen, is telkens heel anders. Dat laat de mooie rijkdom aan verschillende culturen op onze aarde zien!